Chaplin estrenó su película Tiempos Modernos, (Modern Times) el 25 de febrero de 1936. Era la primera película en la que su personaje, el vagabundo, hablaba a su público y la expectación era máxima. Esta película se convirtió, en cierto modo, en un “hola” muy esperado y en un “adiós”.

El viaje vital de Chaplin empieza en Londres con una infancia muy desgraciada, viviendo en la miseria e intentando subsistir con actuaciones como actor callejero siguiendo los pasos de su madre y los ingresos en orfanatos, debidos a al enfermedad de su madre. De aquellas actuaciones basadas en el mimo, pasó a las representaciones profesionales y de ahí se surgió la oportunidad de ir a América con la compañía de Karno.

En todo ese iter aprendió como conmover a las personas basandose  en la gestualidad y el movimiento. Entre el público que presenció esas actuaciones en todo el Este de Estados Unidos y Canadá, estuvo Max Sennet, el gran jefe de la Keystone, la compañía líder de las películas cómicas acrobáticas buque insignia de una cosa que se llamaba cine y que las producían en un lejano sitio llamado Hollywood, en el Este, en el Pacífico donde siempre había sol.

Chaplin se encontró en un sitio nuevo, con gente nueva, con un tipo de arte, el cinematográfico, que estaba en proceso de desarrollo, actuando en aquellas producciones de las que no entendía nada. Sus inicios no fueron satisfactorios y Sennet incluso estuvo a punto de devolverlo a Inglaterra. Pero el supo incorporar sus conocimientos a esa nueva forma de expresión y pasó de ser comparsa en el grupo a ser el líder de la banda, y, por supuesto a independizarse.

Llegado a ese punto había desarrollado un personaje, el vagabundo, Charlot en España, que le permitía contar la realidad desde un paso atrás, con el punto de vista de una persona que vive tangencialmente a la sociedad, interactuando pero sin ser parte,  sus acciones van a influir en el sentimiento del espectador.

Por otro lado el medio en que se expresaba, el cine, era mudo el énfasis estaba en el gesto y el movimiento, y eso lo bordaba porque era lo que había estado haciendo todo el tiempo atrás.

Todo este planteamiento provocó su ascenso como estrella, la gente querían reírse y emocionarse, le querían a él y a su personaje, el vagabundo. Es tal la importancia que adquierió que su regreso a Inglaterra en el mismo barco que le llevó a América, el Olimpic, nueve años después, fue el acontecimiento de fans mayor de la historia hasta ese momento: Miles y miles de personas lo esperaban en el muelle con una pasión nunca vista  hasta ese momento.

Fué consciente, desde un primer momento, de los avances que, irremediablemente, se iban incorporando a las producciones y a la industria para mantener y aumentar la asistencia de los espectadores a las salas y por lo tanto aumentar los beneficios. El que se estaba desarrollando era el sonido, la sincronización del mismo. Chaplin estuvo al tanto desde las primeras pruebas a finales del año 19, y las descartó para su cine, básicamente porque el sistema no estaba lo suficientemente desarrollado y era muy limitado lo que se podía hacer en cuanto al movimiento. Decidiendo confirmarse como un personaje universal para un público universal que no tuviera que depender de las trabas ni del sonido, ni tan siquiera del muro que supone el uso de un idioma.

En 1927 se estrena The Jazz Singer ( El cantor de jazz), se considera que es el primer largometraje comercial con sonido sincronizado. La carrera continua para ver quien empezaba primero se había terminado. La película era un musical con diálogos y con sonido sincronizado, es decir las canciones y los diálogos se oían sincronizados con las imagenes. No era una locura más, no era algo novedoso como el Napoleón de Abel Gance, era algo venía para quedarse y que suponía replantearse toda la producción como hasta entonces se entendía.

Fue un terremoto que sacudió toda la industria, ya nada de lo que existía serviría, había que aprender a rodar con esos aparatos, con técnicas nuevas, había que aprender a declamar y a hablar delante de la cámara y tener una voz agradable, en fin el final de una era en un chasquido de dedos, el final de las grandes Idolos y el nacimiento de otros nuevos.

Chaplin notó aquello y notó la presión de hacer el cine sonoro y de dar voz al vagabundo. Pese a toda esa presiñon en su siguiente producción tomó la decisión de seguir haciendo cine mudo, pero con la sincronización de la música, descubriendo el apoyo narrativo de la música en la acción.

Se lanzó a producir Luces de la ciudad. Si ya la apuesta se hacia muy arriesgada, más riesgo supuso el crack del año 29, aunque el tuvo la suerte de no ser afectado directamente porque no era inversor bursátil, lo que le había generado una crítica feroz acusándole de antiamericanismo, el tenía dinero pero no lo suficiente y lo que no tenia era financiación para desarrollar el proyecto. Con todo siguió adelante poniendo todo patrimonio en garantía con hipotecas, etc. jugándoselo todo lo que tenía a la película.

A raíz del Crack empezaron a hacerse series B, películas mas cortas con sonido pero que se solían exhibirse en dobles sesiones por muy poco dinero. Una sociedad sumida en la pobreza no podía permitirse pagar mucho dinero por una entrada de cine, pero si que entendieron que la gente necesitaba evasión y empezaron realizarse todas esas producciones, poniendo dos películas mas cortas por una cuarta parte de una entrada de una producción ambiciosa de las mudas.

Hasta eso se le puso cuesta arriba, las cadenas de exhibición no querían proyectar una película muda con un precio de las entradas tan alto. El alquiló salas marginales en barrios marginales a un precio más elevado. Fue una tortura asistir al estreno, pero funcionó y la gente se volcó con ella, recuperó el dinero y obtuvo muchas ganancias. Pero todo aquello produjo un agotamiento que le apartó de la producciones los años siguientes.

Cuando regresó de su retiro, de su viaje por el mundo, había muchas cosas que habían cambiado tan profundamente que ya nada era igual. Pese a todo pensó en hacer una nueva película y esa Película seria Tiempos Modernos, con la participación de Paulette Goddard hora si que tenía que hacer hablar al vagabundo. La presión era tan grande que se vendió como una película en la que el vagabundo hablaba.

Cuando aquel 25 de febrero de 1936 estrena la película la gente acude a aquella sala tan lejana con fervor, la sala esta llena y empieza a contar la historia del vagabundo que no le queda más remedio que ponerse a trabajar en una cinta de una fábrica muy moderna apretando tuercas, es el fin del individuo, el trabajo le podruce una crisis mental y le internan en un manicomio. Cuando sale hay protestas en la calle porque no hay trabajo y por un descuido termina encabezando una manifestación con una bandera roja, es detenido y conoce en el coche de la policía a una mujer de la que se enamora, Paulette Goddard.

Logran salir de la cárcel y encuentra trabajo de camarero. La película está casi terminando y el vagabundo no ha hablado, la gente se inquieta, pero en un giro de guión el cantante del espectáculo no está y necesitan a alguien que cante, y allí esta Chaplin, el dice que no sabe, pero se siente obligado a actuar se apunta la letra en los puños de celuloide de su camisa y sale a cantar. Y de pronto se produce la magia en un plano general frontal  la cámara va paneando los movimientos del camarero, que se va viniendo arriba y se siente agusto bailando al ritmo de la música, hace dos movimientos violentos de los brazos y pierde los puños, y no se sabe la letra. Se calma como puede y empieza a cantar en un idioma irreconocible. y oimos su voz por primera vez.

El idioma no es irreconocible, es la unión de varios idiomas, ingles, español, italiano, y la canción es Je cherche apresé Titine, de Dinideff. La gente entra en conmoción y rompe a reír y a aplauidir.

La película termina con Chaplin y su novia (Paullette Goddard) andando por una carretera hacia el infinito.

Simplemente maravilloso, así dijo «Hola» al sonido y así dijo «Adiós» al personaje, nunca más saldría el vagabundo, el vagabundo tomó vida propia y se fue con la única persona que le entendía a vivir su propia vida. Chaplin era consciente que todo lo que estaban viviendo era algo mas que eso el mundo estaba a punto de estallar. Unos meses después una Guerra Civil se produce en España, un año después Alemania invadiría Austria y el 1 de septiembre de 1939 Hitler da la orden de invadir Polonia, había comenzado la Segunda Guerra Mundial, y ahora si, nada, nada, nada volvería a ser como antes.